Erikoistehosteilla tarkoitetaan elokuvassa tai teatterissa käytettäviä illuusioita, trikkejä ja näköharhoja joiden pääasiallisena tarkoituksena on esittää kuvitteellisia tapahtumia tarinassa. Niitä käytetään erityisesti tilanteissa, joissa aidon tapahtuman kuvaaminen tai esittäminen olisi joko fyysisesti mahdotonta, liian vaarallista tai liian kallista. Esimerkkejä fyysisesti mahdottomista tapahtumista ovat esimerkiksi teräsmiehen lentäminen tai matrix elokuvista tuttu bullet time -efekti, jossa aika hidastuu päähenkilön ympärillä. Kohtauksen ympäristö voi myös varsinkin fantasia- ja scifielokuvissa olla vaatimuksiltaan sellainen paikka, jota ei ole oikeasti olemassa. Esimerkkejä liian vaarallisista tilanteista ovat erilaiset räjähdykset, aseilla ampumiset sekä erilaiset törmäykset ja pudotukset korkealta. Esimerkkejä liian kalliista tilanteista ovat avaruuteen tai muihin kalliisti saavutettaviin kohteisiin sijoitetut kohtaukset ja joukkokohtaukset joissa tarvitaan satoja tai jopa tuhansia näyttelijöitä.
| Yleisesti käytettyjä erikoistehoste-tekniikoita ovat muun muassa: |
| -Maskaus |
| -2D tracking |
| -Planar tracking |
| -Greenscreen ja bluescreen |
| -Luma key |
| -Difference key |
| -Motion capture |
| -3D tracking |
| -Kuvanvakautus |
| -Camera mapping |
| -Set extension |
| -Kompositointi |
| -Time remapping |
| -Nodal pan |
| -Match moving |
| -Perspective matching |